密度较大的固体颗粒沉降到紧贴转鼓内壁构成沉渣层。沉渣层固体在旋转的螺旋运送器叶片的效果下被推向转鼓锥段进行揉捏及进一步脱水。脱水之后的固相从排料口排出转鼓，液相则经过滤网后由溢流口从排液口排出。通过操控溢流口的方位能够操控液池深度以到达分离要求。

卧螺离心机广泛应用于化工、制药、食品、水处理等行业。它们具有安全性高、可靠性高、接连运转、人工成本低、占地面积小等长处。液体-固体或液体-液体等相密度差异的混合物能够通过离心沉降处理。由于老式机型结构设计不合理，卧螺离心机在使用过程中往往存在分离效率低、耗电大等问题。