自1836年首一台工业用三足式离心机在德国面世，迄今一百多年以来已获得很大的开展。现在离心机已广泛应用于化工、石油化工、石油炼制、轻工、医药、食物、纺织、冶金、煤炭、选矿、船舶、军工等各个领域。例如湿法采煤中煤炭的收回，石油钻井泥浆的收回，放射性元素的浓缩，三废管理中的污泥脱水，各种石油化工产品的制作，各种抗菌素、淀粉及农药的制作，牛奶、酵母、啤酒、果汁、砂糖、桔油、食用动物油、米糠油等食物的制作，织品、纤维脱水及合成纤维的制作，各种润滑油、燃料油的提纯等都运用离心机。离心机已成为国民经济各个部门广泛应用的一种通用机械。离心机基本上归于后处理设备，主要用于脱水、浓缩、别离、弄清、净化及固体颗粒分级等工艺过程，它是跟着各工业部门的开展而相应开展起来的。例如18世纪产业革命后，跟着纺织工业的迅速开展，1836年出现了棉布脱水机。1877年为适应乳酪加工工业的需要，发明晰用于别离牛奶的别离机，进入20世纪之后，跟着石油综合运用的开展，需要把水、固体杂质、焦油状物料等除去，以便使重油当作燃料油运用，50年代研制成功了自动排渣的碟式活塞渣别离机，到60年代开展成完善的系列产品。跟着近代环境保护、三废管理开展的需要，对于工业废水和污泥脱水处理的要求都很高，因而促使螺旋卸料沉降离心机、碟式别离机和三足式下部卸料沉降离心机的进一步开展，特别是卧式螺旋卸料沉降离心机的开展尤为迅速。