卧螺旋离心机是一种螺旋卸料沉降离心机。主要由高转速的转鼓、与转鼓转向相同且转速比转鼓略低的带空心转轴的螺旋输送器和差速器等部件组成。当要分离的悬浮液由空心转轴送入转筒后,在高速旋转发生的离心力效果下，立即被甩入转鼓腔内。高速旋转的转鼓发生强壮的离心力把比液相密度大的固相颗粒甩贴在转鼓内壁上，构成固体层(因为环状，称为固环层)；水分由于密度较小，离心力小，因而只能在固环层内侧构成液体层，称为液环层。由于螺旋和转鼓的转速不同，二者存在有相对运动（即转速差），利用螺旋和转鼓的相对运动把固环层的污泥缓慢地推动到转鼓的锥端，并通过干燥区后，由转鼓圆周分布的出口接连排出；液环层的液体则靠重力由堰口接连"溢流"排至转鼓外，构成分离液。